Tag: trauma

  • Jeff Foster: “Trauma, thank you for protecting me”

    TRAUMA, THANK YOU FOR PROTECTING ME

    Here’s the main thing you have to understand about trauma: it wants to keep you hidden.

    Why? It’s trying to protect you.
    It’s only ever trying to keep you safe.

    It imagines threats where there are none.

    Stuck in the past, it wants to keep you close to what you know,
    close to what you can control.

    When you begin to leave your comfort zone, take that brave step,
    express yourself, assert a boundary, try something new, separate from the know world,
    it will assume, based on past evidence, that YOU ARE IN DANGER,
    and it will do everything it can to get you back to safety,
    convincing you to be small again –
    in order to protect you from failure, ridicule, abuse, further shaming.

    Your mind will scream.
    Your body will shake.
    Your muscles will tense up.
    Your heart will race.
    Your breath will quicken.
    Everything will feel… wrong.

    We can’t destroy this conditioned fear. We can’t get ‘over’ it.
    The more we resist it, turn against it, judge it as bad or wrong, or fight it, the worse it gets.
    The more we reject it, the more we reaffirm to it that the world is truly unsafe.

    We cannot delete the fear but we can turn towards it. Understand it. Have compassion for it.
    Have a more loving conversation with it:

    “Thank you for protecting me, trauma. You served me well. But maybe the danger has passed.
    Maybe I don’t need your protection today. Maybe I am bigger, stronger, safer than I knew…”

    Then, the very same energy that suppressed your authentic self, starts to work for you.
    Liberated, it begins to     express your authentic self, helping you play, be creative, speak up,
    take up space, and take those courageous steps into the Unknown.

    The very same energy that suppressed you, now works to express you.
    The energy that used to shut you down from life, now spends its time trying to open you up to life.

    You learn: IT’S SAFE TO BE ME.

    This is the greatest thing of all. It really is.
    To feel safe within yourself.
    To know that your nervous system is always working for you.
    To love your body, and to know that you are not your body.

    Trauma is condensed life energy, that is all. Stuck, constricted, it longs to be liberated.
    It longs to be seen, known, felt.

    When it’s met with love, it can blossom, YOU can blossom, into pure creativity.

     

    Jeff Foster

     

    What Jeff is saying here, is my own lived experience and I have seen it happen with many others – friends and clients: as soon as we turn towards our trauma (either ‘big T’ Trauma, ‘small t’ trauma or any experience in life that seems to have cut us off, made us small, tense us up)…

    …it gets liberated and this part of us re-awakens to our true, creative self.

    We all have experienced some form of trauma, of life energy getting stuck, and there is a gentle way to return to the pureness of our being.

    I am not a trauma therapist, but it is my job and passion to help all people find inner peace through movement, compassion and breath. On my socials (Insta, Facebook) and in the online school, you will find exercises to help you along your journey.

     
    Image credit: Photo by Matthew Waring on Unsplash

  • Trauma, the body and your breath

    This is a first post on a topic that is very close to my heart: trauma.

    In my eyes, trauma work could save the world. Even if you don’t really have any traumas yourself ;). In my own life, I’ve experienced just how incredibly healing breathwork and bodywork can be. The breath creates space, allows life energy to flow, and softens pain. It’s so deeply reassuring to feel ‘in tune’ again with the rhythms of my heart, my breath, and the nature around me.

    I feel whole and connected again, instead of torn apart and separated. And connection means safety, and safety means trust that I can handle ‘life’, no matter what happens. A huge difference from the fearful, avoidant strategies I used in the past just to avoid feeling.

    This transformation has been the most meaningful one in my life. At its core, it is the transformation from fear to love. From prison to freedom. From brokenness to wholeness. From chaos to calm. From war to peace. From darkness to light.

    Trauma arises when you don’t fully process an event physically, emotionally, and mentally. It’s like the shock gets frozen in your body—often literally in the form of tension or tics. A pattern of fear, disgust, defense, anger, and the like develops, and you increasingly try to avoid those experiences.

    This costs a tremendous amount of energy.

    If it doesn’t get the right attention, you can remain trapped for years in a pattern of learned helplessness, panic or rage attacks, emotional outbursts, apathy, numbness, and addiction.

    What helps, first and foremost, is compassion: loving attention for yourself. And enough awareness in the here and now to start listening to your body’s signals and to get the frozen energy moving again.

    Mentally, you can learn to gently focus your attention on the signals of your body. Emotionally, a kind attitude toward yourself and your situation is helpful. And physically, the key to healing is: rhythm. Through rhythmic movement, you allow the stored energy to flow again. There are simple, surprisingly effective exercises for this, which you can read about in the books I recommend below—especially the second one.

    The one rhythm that stays with you from birth to death, and is both automatic and consciously controllable, is the breath. Through your breath, you can influence your state of consciousness. It forms the bridge between your body and mind. For thousands of years, yoga and shamanism have included special breathing techniques for various purposes, like generating warmth, improving concentration, or entering a trance. (This healing power of the breath—even for physical ailments—has by now repeatedly and convincingly been proven and is recognized by the medical science, especially the field of mind-body medicine.)

    Conscious breathing can stir up strong emotions. That’s why it’s important to go slowly and, if necessary, be guided by someone experienced in these kinds of processes. Such a person might be certified in Somatic Experiencing, or someone else with strong references whom you trust. There’s a risk of retraumatization if you go too fast or are not properly supported.

    The creator of the Somatic Experiencing method—a fantastic writer and wise, compassionate man, the leading authority in this field—is Peter Levine. Below are two books that can be incredibly helpful if you’ve experienced trauma yourself, or if you live or work with people who deal with the effects of trauma:

    Waking the Tiger
    In an Unspoken Voice

    These books aren’t just for people with obvious trauma. I believe nearly every human being will recognize the mechanisms of resistance and detachment as an innate part of being human. It’s an inseparable aspect of our experience on Earth, in a body. The Buddha also had a few wise things to say about it ;).

    The world would be a different place if we all knew about this. I believe that day is coming. The question is, how much worse will we let things get before we’re ready for transformation?

    You can already start today—for yourself.

  • Trauma, je lichaam en je adem

    Dit is een eerste post over een onderwerp dat me persoonlijk bijzonder aan het hart gaat: trauma.

    In mijn ogen zou traumawerk de wereld kunnen redden. Zelfs als je niet echt trauma’s hebt ;). Ook in mijn eigen leven heb ik ervaren hoe ongelofelijk helend daarin het adem- en lichaamswerk is. De adem geeft ruimte, doet levensenergie stromen en verzacht pijn. Het is zo hemels geruststellend om weer ‘in tune’ te zijn met de ritmes van mijn hart, adem, en de natuur om mij heen.

    Ik voel me weer heel en verbonden, in plaats van verscheurd en afgescheiden. En verbinding betekent veiligheid, en veiligheid betekent vertrouwen dat ik ‘het leven’ aankan, wat er ook gebeurt. Een enorm verschil met de bange, vermijdende tactieken die ik vroeger inzette om maar niet te hoeven voelen.

    Deze transformatie is de meest betekenisvolle geweest in mijn leven. In essentie is het de transformatie van angst naar liefde. Van gevangenis naar vrijheid. Van gebroken- naar compleetheid. Van chaos naar rust. Van oorlog naar vrede. Van donker naar licht.

    Trauma ontstaat als je een gebeurtenis fysiek, emotioneel en mentaal niet helemaal doorleeft. Het is alsof de schrik stolt in je lichaam. Vaak zelfs letterlijk in de vorm van spanning of tics. Er ontstaat een patroon van angst, afschuw, afweer, woede en dergelijke, en je stelt steeds meer in het werk om die ervaringen te vermijden.

    Dit kost enorm veel energie.

    Als het niet de juiste aandacht krijgt, kun je jarenlang verstrikt raken in een patroon van aangeleerde hulpeloosheid, paniek- of woedeaanvallen, emotionele uitbarstingen, apathie, verdoving en verslaving.

    Wat dan helpt, is allereerst compassie: liefdevolle aandacht voor jezelf. En genoeg bewustzijn in het hier en nu om naar de signalen van je lichaam te gaan luisteren en de gestolde energie weer in beweging te brengen.

    Mentaal kun je leren om je aandacht mild te richten op de signalen van je lichaam. Emotioneel helpt een milde houding naar jezelf en je situatie. En op fysiek niveau is de sleutel tot heling: ritme. Door ritmisch te bewegen, sta je de opgeslagen energie toe om weer te gaan stromen. Hier zijn eenvoudige, verrassend doeltreffende oefeningen voor die je onder meer leest in de boeken die ik hieronder aanraad, vooral het tweede.

    Het ene ritme dat van je geboorte tot je dood bij je is, dat tegelijk een automatisch én een bewust bestuurbaar proces is, is de adem. Door je adem kun je je staat van bewustzijn beïnvloeden. Hij vormt de brug tussen je lichaam en geest. Al duizenden jaren bestaan er in de yoga en het sjamanisme speciale ademhalingstechnieken voor diverse doeleinden, zoals warmte genereren, concentratie bevorderen of in trance raken. Deze helende werking van de adem op onder meer fysieke aandoeningen wordt inmiddels ook onderkend door ‘mainstream science’ (volg link voor een Harvard-boektip).

    Vaak brengt dit sterke gevoelens teweeg. Daarom is het goed om het rustig aan te doen en om je eventueel te laten begeleiden door iemand die ervaring heeft met dit soort processen. Zo iemand is bijvoorbeeld gecertificeerd in Somatic Experiencing, maar het kan ook een anderszins ervaren persoon zijn met goede referenties die je vertrouwt. Er ligt een risico van her-traumatisering als je te snel gaat of niet goed begeleid wordt.

    De maker van de Somatic Experiencing-methode, een fantastische schrijver en wijze, compassievolle man, dé autoriteit op dit gebied, is Peter Levine. Hieronder link ik twee boeken die je ongelofelijk kunnen helpen als je zelf trauma hebt doorleefd, en/of leeft of werkt met mensen die met de gevolgen van trauma leven:

    De tijger ontwaakt
    De stem van je lichaam

    Deze boeken zijn niet alleen voor mensen met overduidelijk trauma. Ik geloof dat vrijwel iedere levende mens de mechanismen van weerstand en onthechting zal herkennen als wezenlijk onderdeel van het mens-zijn. Het is onlosmakelijk deel van onze ervaring op aarde, in een lichaam. De boeddha heeft er ook wel eens iets slims over gezegd ;).

    De wereld zou een andere plek zijn, als we hier allemaal van zouden weten. Ik geloof dat die dag er komt. De vraag is hoe veel erger we het eerst nog laten worden voordat we klaar zijn voor de transformatie.

    Voor jezelf kun je vandaag vast beginnen.